A arrogância de combater o extremismo

Simon Coteé professor sênior de criminologia na Universidade de Kent.

24 de agosto de 2023

No novo livro de Christopher Rufo, A Revolução Cultural da América, o escritor conservador e agitador profissional argumenta que uma ideologia malévola, promovida por ativistas de esquerda equivocados, assumiu o controle das instituições centrais da América, “efetuando uma reversão moral generalizada” sob o governo de “diversidade, equidade e inclusão”.

“Os efeitos mais amplos no discurso público têm sido assustadores. Muitos… começaram a autocensurar-se… Em teoria, os progressistas fazem campanha em nome da diversidade e da inclusão. Na prática, destroem o debate aberto e sufocam aqueles que têm opiniões diferentes… Em teoria, dizem que querem proteger os seus direitos democráticos. Na prática, destroem toda a confiança na democracia.”

Já registrado? Entrar

Exceto que este não é Rufo. Esta é, de facto, a especialista em extremismo Julia Ebner, que escreve no seu novo livro, Going Mainstream: How the extremists are take over, sobre como as franjas da extrema-direita assumiram o controlo do mainstream. Simplesmente substituí “os inimigos do liberalismo progressista” por “progressistas” e “liberdade de expressão” por “diversidade e inclusão”. O alarmismo era todo dela.

Chegámos a um momento curioso na guerra cultural em que os combatentes mais entrincheirados de ambos os lados passaram a acreditar que as ideias mais perturbadas dos seus inimigos triunfaram política e culturalmente, conquistando a corrente dominante. Ambos acreditam que o seu modo de vida sagrado está sob ameaça existencial de ideias perigosas e desviantes que marcharam das margens para o centro. Ambos acreditam que é necessária alguma forma de contra-revolução para parar a podridão. Ambos, enfeitiçados pelos excessos dos seus adversários, sucumbiram à própria perturbação e perda de perspectiva de que acusam o outro lado.

A diferença crucial entre Ebner e Rufo, contudo, é que Ebner se autodenomina uma especialista e académica, enquanto Rufo é explícito e não se desculpa por ser um activista com aspirações políticas. Não comentarei as credenciais de Ebner como acadêmica ou especialista em extremismo, mas ela certamente não é convencional. Para começar, é raro que um especialista em extremismo seja objecto de uma longa e pródiga reportagem num importante jornal nacional. “Eu infiltro-me em grupos incel fazendo-me passar por homem: a minha vida disfarçada”, dizia a manchete de um artigo recente da revista Times sobre Ebner, acompanhado por duas fotografias brilhantes dela, brandindo a sua arma preferida: um portátil Apple.

Claramente, a intriga secreta de ir atrás das linhas inimigas é uma grande parte do apelo de Ebner. Igualmente claro, não é algo que a deixe particularmente tímida: “Opiniões baseadas em dados + pesquisas secretas”, diz sua biografia no Twitter. Num livro anterior, Going Dark, Ebner colocou uma peruca loira para se disfarçar (ela encontrava-se com um activista de extrema-direita num café em Viena). Esta foi uma das cinco identidades falsas que ela usou como parte de sua pesquisa para aquele livro. “Há uma descarga de adrenalina em fazer qualquer tipo de trabalho secreto”, disse ela a um jornalista do Guardian em 2020.

Em Going Mainstream, Ebner utiliza três novas identidades falsas: uma mãe franco-britânica de duas crianças que “se opõe ao Black Lives Matter, à ação contra as mudanças climáticas e às vacinas Covid”; um incel americano branco que “está farto do feminismo”; e um bávaro pró-Rússia cujo “vácuo social” é preenchido por grupos alemães QAnon e antivaxxer no Telegram. Como explica Ebner, ela usa esses pseudônimos para “infiltrar-se em movimentos dos quais eu não conseguiria aderir usando minha identidade real”. Poderíamos muito bem recuar diante do uso de “infiltração” aqui, já que Ebner não se infiltra em nenhum “movimento” específico, mas se maravilha e “verifica os fatos” dos equívocos dos extremistas com quem ela entra em contato.

Em qualquer caso, isto ainda deixa a questão mais ampla de saber se Ebner tem algum direito de enganar estas pessoas, por mais odiosas que possam parecer. Havia uma alternativa (provavelmente mais ética): como a maioria dos investigadores e jornalistas, ela poderia apenas ter pedido para entrevistar os extremistas. Isso pode muito bem ter dado a ela uma perspectiva muito mais rica de suas vidas.