O impacto da imigração na seguridade social e no Medicare: uma cartilha conceitual

Apesar das afirmações frequentemente ouvidas de que a imigração reforçará a Segurança Social e o Medicare, a realidade é mais complicada. Grande parte da confusão decorre da combinação dos impactos de diferentes políticas. A tolerância à imigração ilegal, a amnistia para os imigrantes ilegais e a imigração legal são opções políticas distintas que requerem análises separadas. Este artigo explica conceptualmente como cada uma destas políticas de imigração teria impacto na saúde financeira da Segurança Social e do Medicare.

Pontos chave:

Este relatório conclui que a imigração não é um meio prático de evitar aumentos de impostos e reduções de benefícios quando se aborda a futura solvência da Segurança Social e do Medicare.

Antes de discutir o impacto de cada política de imigração, são necessários alguns pontos básicos sobre a Segurança Social e o Medicare. Primeiro, eles têm estruturas de benefícios progressivos. No caso da Segurança Social, os participantes contribuem com o mesmo imposto de 12,4 por cento sobre todos os rendimentos até ao salário máximo tributável, mas os seus benefícios aumentam a um ritmo mais lento à medida que os seus rendimentos aumentam. Por outras palavras, os que ganham menos recebem um retorno maior sobre as suas contribuições do que os que ganham mais.

É importante ressaltar que os anos sem trabalho são incluídos como zeros no cálculo do rendimento médio de um trabalhador. Isto proporciona aos trabalhadores com carreira parcial um retorno mais elevado sobre as suas contribuições do que os trabalhadores com carreiras mais longas e com o mesmo salário. Por exemplo, se um trabalhador ganhar 100.000 dólares por ano durante 10 anos e depois se reformar, pagará 50 por cento dos impostos pagos por um trabalhador que ganhe 100.000 dólares por ano durante 20 anos. No entanto, o trabalhador com uma carreira mais curta receberia um cheque da Segurança Social cerca de 58 por cento maior.1

O Medicare é ainda mais progressivo do que a Segurança Social porque os participantes precisam de trabalhar apenas 10 anos com um nível de rendimento mínimo para se tornarem elegíveis para o benefício integral. No exemplo acima, o trabalhador com uma carreira mais curta pagaria 50 por cento dos impostos do Medicare, tal como o trabalhador com uma carreira mais longa, mas receberia 100 por cento dos benefícios do Medicare.

A Segurança Social e o Medicare não estabelecem contas do tipo 401k para participantes individuais. Em vez disso, ambos os programas funcionam numa base de “repartição”, na qual os trabalhadores de hoje pagam os benefícios dos reformados de hoje. A Segurança Social e o Medicare Parte A (seguro hospitalar) são financiados com impostos sobre os salários pagos ao fundo fiduciário de cada programa. Todos os benefícios pagos por esses dois programas devem fluir dos seus fundos fiduciários. Em contrapartida, outros benefícios do Medicare que acompanham a Parte A – como o seguro médico subsidiado fornecido pela Parte B e a cobertura de medicamentos prescritos pela Parte D – são financiados com receitas fiscais gerais. Salvo indicação em contrário, todas as referências ao “Medicare” deste ponto em diante significarão especificamente a Parte A.

Os fundos fiduciários da Segurança Social e do Medicare enfrentam um desequilíbrio fiscal de longo prazo, o que significa que os benefícios futuros devidos aos participantes excedem os futuros impostos sobre os salários que o governo espera cobrar. Sem qualquer acção adicional, os benefícios da Segurança Social serão automaticamente reduzidos a partir de 2034, e os benefícios do Medicare serão reduzidos em 2031. Para colmatar a lacuna, prevê-se que o fundo fiduciário da Segurança Social exija impostos adicionais iguais a 3,6 por cento da folha de pagamento coberta durante o próximos 75 anos, enquanto o Medicare exigirá 0,6 por cento adicionais.2

Se a imigração irá melhorar ou piorar o desequilíbrio fiscal descrito acima depende da política específica em consideração.

Imigração ilegal. A imigração ilegal melhora as finanças da Segurança Social e do Medicare por uma razão simples: embora os imigrantes ilegais geralmente não sejam elegíveis para receber benefícios da Segurança Social e do Medicare, muitos ainda pagam impostos ao sistema.3 Estes impostos funcionam como contribuições gratuitas para os fundos fiduciários, enquanto os imigrantes ilegais permanecerem inelegíveis para benefícios. (Veja a seção “Anistia” abaixo.)

Como é que os imigrantes ilegais que não são elegíveis para benefícios ainda contribuem com impostos sobre os salários? Eles fazem isso com um Número de Segurança Social (SSN) adquirido de várias maneiras. Eles podem ter recebido um SSN válido por meio de uma autorização de trabalho temporária, mas desde então ultrapassaram o prazo do visto ou perderam seu status; eles podem ter falsificado sua identidade para usar o SSN de outra pessoa ou para adquirir o seu próprio SSN de forma fraudulenta; ou eles podem usar um SSN totalmente falso.4