A última moda do Vale do Silício é o globo ocular

Bobby Allyn

A Worldcoin criou um orbe prateado que escaneia os olhos das pessoas em um esforço para autenticar todos os seres humanos no mundo. Grace Widyatmadja / NPR ocultar legenda

A Worldcoin criou um orbe prateado que escaneia os olhos das pessoas em um esforço para autenticar todos os seres humanos no mundo.

O Vale do Silício tem um novo brinquedo brilhante.

É um orbe prateado equipado com câmeras de varredura ocular destinadas a distinguir humanos de máquinas na era da inteligência artificial em constante desenvolvimento.

Num escritório em Santa Mónica, Califórnia, estou sentado num pequeno sofá à espera de provar a minha humanidade, olhando diretamente para um objeto esférico que foi comparado a uma “cabeça de robô decapitada”.

Pego meu telefone para abrir o aplicativo do orbe e folheio rapidamente as isenções de responsabilidade. Tenho pelo menos 18 anos. Concordo, embora com alguma apreensão, que a empresa possa desviar meus dados biométricos.

Cerca de 15 segundos depois, o orbe emite alguns sons agudos para indicar que as fotos das minhas íris me autenticaram.

Os orbes de varredura de íris fazem parte de um projeto chamado Worldcoin que está tentando resolver o que é conhecido nos círculos de criptomoedas como o problema da “prova de personalidade”.

Em linguagem simples: ser capaz de provar que alguém que se esconde atrás de uma conta de criptomoeda não é um imitador ou um bot.

Tools for Humanity, a empresa por trás da Worldcoin, foi cofundada em 2019 por Sam Altman, o empresário de tecnologia que dirige o ChatGPT. No seu website, a Tools for Humanity fornece pouca informação preciosa sobre si própria, para além da sua visão vaga e elevada de tentar "garantir um sistema económico mais justo".

Os defensores dizem que as identificações digitais que usam leituras de íris poderiam um dia ser usadas para fazer login em todas as contas on-line, eliminar bots nas redes sociais e até mesmo votar em eleições e permitir que os governos enviem ajuda rapidamente – tudo o que os apoiadores do projeto dizem que pode ficar mais complicado na era da inteligência artificial.

“À medida que a inteligência artificial se torna mais avançada, torna-se muito mais difícil distinguir os humanos dos bots online, mas também se torna muito mais importante fazê-lo”, disse Tiago Sada, chefe de produto da desenvolvedora de orbes Tools for Humanity.

Molly White, pesquisadora que estuda o mundo das criptomoedas no Library Innovation Lab da Universidade de Harvard, disse que usar orbes com aparência de ficção científica como estratégia de marketing parece estar valendo a pena.

“Acho que eles se apoiaram muito nesse design distópico e cyberpunk para ganhar as manchetes e, francamente, funcionou muito bem”, disse ela. "O orbe é um artifício. Não há realmente nenhuma razão para que o scanner de íris e o hardware associado precisem ser um orbe cromado brilhante."

A Worldcoin afirma que o hardware não está salvando os dados da íris. Mas seus orbes suscitaram preocupações generalizadas com a privacidade.

Este orbe Worldcoin fica na galeria Bright Moments em Venice Beach, Califórnia. Grace Widyatmadja / NPR ocultar legenda

Este orbe Worldcoin fica na galeria Bright Moments em Venice Beach, Califórnia.

Nas últimas semanas, os apoiadores da Worldcoin realizaram eventos de varredura ocular em todo o mundo. Do Chile à Indonésia e ao Quénia, milhares de pessoas formaram filas pela oportunidade de digitalizar as suas íris em troca de uma cota da moeda digital da Worldcoin equivalente a cerca de 50 dólares americanos.

Em Nairobi, capital do Quénia, algumas pessoas que fizeram fila disseram em entrevistas locais que estavam desempregadas e ouviram falar do projecto como uma forma de ganhar dinheiro rápido, sem saberem que os seus dados biométricos estavam a ser aspirados.

Quenianos fazem fila no KICC no CBD de Nairóbi para escanear seus olhos em troca de tokens de criptomoeda Worldcoin avaliados em cerca de Sh7.700. pic.twitter.com/yFkxknJenX